O cacto sobre o qual repousa a figo-da-índia tem o doce nome de Opuntia ficus-indica, ou nopal, e é uma maravilha: não precisa de rega, suas raquetes jovens são comestíveis como um vegetal e, graças aos seus espinhos, seus frutos têm poucos inimigos. O órgão central da figueira da Índia não é uma folha, mas um caule modificado: achatado, grosso e cheio de água, ele garante a fotossíntese, armazena umidade e serve como ponto de ancoragem para a flor e o fruto. É isso que permite que o cacto sobreviva nas condições mais extremas.

Este cacto pode ser usado como planta forrageira, ajuda a combater a erosão e requer pouca manutenção. Está em total concordância com a permacultura. Embora a figueira da Índia às vezes se torne invasiva, ela pode ser controlada de forma eficaz. É uma das plantas que tem um grande futuro pela frente com as mudanças climáticas.

As raquetes de neve são colhidas manualmente, geralmente jovens, quando ainda estão tenras e ricas em mucilagem: um gel vegetal natural conhecido por suas propriedades calmantes, hidratantes e protetoras. Após a colheita, elas são cuidadosamente descascadas, limpas e depois esmagadas para extrair o material vegetal.

Esta polpa pode então ser integrados em tratamentos cosméticos: máscaras, géis, loções ou cremes, especialmente para peles sensíveis ou expostas ao sol. Também é usado em algumas tradições alimentares, fermentado ou cozido, e serve como fertilizante ou alimento natural para animais.